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Les programmes de FarmStrong donnent la priorité à l'établissement d'un écosystème durable d'un point de vue régional. Lorsque ce principe est respecté et que l'écosystème dans lequel les opérations sont menées est basé sur des pratiques durables, la durabilité non seulement de la production de cacao, mais aussi des autres cultures (alimentaires) cultivées sous le même toit, est assurée.

Il est essentiel de ne pas trop se concentrer sur une seule chaîne d'approvisionnement, mais plutôt d'adopter une approche plus large du paysage avec de multiples chaînes de valeur. Cette approche comprend, entre autres, la compréhension des contraintes qui entravent le développement socio-économique rural.

Simultanément, elle implique la construction d'un programme qui intègre la gestion de l'environnement, la sensibilisation aux risques liés au changement climatique et un cadre social protecteur, en soutenant l'ensemble du système de production agricole régional. Cette approche systémique à l'échelle régionale prend en compte non seulement le cacao, mais aussi l'alimentation, la santé, la nutrition et tous les aspects qui contribuent à une perspective holistique.

Avant de commencer le projet, nous avons entamé une coopération avec les représentants du gouvernement et les chefs traditionnels. Des entités locales et régionales ont été intégrées, ainsi que des institutions nationales telles que le Ministère des Eaux et Forêts (MINEF) et la Société de Développement des Forêts (SODEFOR).

Il s'agissait d'établir une compréhension commune du contexte local. Elle a également permis d'identifier les domaines d'intervention. Dès le début du projet, diverses activités ont été mises en œuvre dans des domaines distincts, allant de la traçabilité du cacao à la mise en place d'associations villageoises d'épargne et de crédit (VSLA) en passant par le développement de systèmes agroforestiers dans la région. En outre, nous avons commencé à restaurer la "foret classée" du Mont Kourabahi, fortement dégradée. Tout au long de ces initiatives, nous avons activement impliqué les communautés locales, y compris les jeunes et les femmes.

En lançant les procédures de paiement, nous nous sommes rapidement heurtés à la réalité : tous les participants à nos programmes n'ont pas accès à un compte bancaire ou à un financement mobile. De nombreux agriculteurs ivoiriens ne disposent pas de documents d'identification avec photo reconnus par le gouvernement.

Bien que nous ayons aidé de nombreux agriculteurs à obtenir des comptes bancaires mobiles, il reste encore beaucoup à faire pour que tous les agriculteurs puissent accéder à ce système. Pour relever ce défi, nous avons lancé un projet pilote avec des cartes de débit direct et des comptes bancaires normaux.

Les associations villageoises d'épargne et de crédit (VSLA) constituent une alternative au système bancaire formel. Ces associations permettent aux individus et aux groupes des communautés locales, qui n'ont pas accès au financement ou aux comptes d'épargne, de bénéficier des VSLA, qui permettent aux membres d'épargner et d'emprunter de l'argent pour des projets générateurs de revenus.

Ces systèmes alternatifs aux structures financières officielles sont cruciaux pour le développement des communautés locales, car l'accès limité aux financements "officiels" entrave les économies locales et freine le progrès dans ces régions reculées de la Côte d'Ivoire.

Michiel Hendriksz, en quoi ce projet est-il innovant ?
Le projet est innovant à quatre égards : tout d'abord, il s'adresse à l'ensemble de la population de ces communautés rurales, pas nécessairement aux membres spécifiques d'une coopérative au sein des communautés, mais à la communauté dans son ensemble. Cela nous donne une densité d'adhésion beaucoup plus élevée que la coopération avec les coopératives.

Deuxièmement, nous utilisons plusieurs technologies de pointe en matière d'observation de la terre (EO). Nous détectons les perturbations, la dégradation et la déforestation des forêts. En outre, nous pilotons l'utilisation de l'OT pour l'évaluation des risques liés au travail des enfants.

Troisièmement, la manière dont nous procédons à l'analyse de la situation (et pas seulement à l'évaluation des besoins) dans ces villages n'est pas nécessairement liée à la chaîne d'approvisionnement. Nous examinons donc les problèmes auxquels ces personnes sont réellement confrontées (sociaux, sanitaires, nutritionnels, économiques, financiers et agricoles). L'agronomie est rarement le goulot d'étranglement le plus important. Sur la base de l'analyse de la situation, nous mettons en place le programme pour traiter ces contraintes dans un ordre qui crée un impact positif rapide et efficace sur les problèmes auxquels la population est confrontée.

Quatrièmement, nous utilisons les revenus de la séquestration du CO2 dans la biomasse non agricole. Ces revenus sont utilisés pour verser aux agriculteurs un revenu supplémentaire substantiel. Ils peuvent également être utilisés pour investir dans l'infrastructure communautaire (certificats de naissance, certificats fonciers, santé).

Qu'est-ce que FarmStrong a appris grâce à ce projet ?
La clé du succès dans ces écosystèmes extrêmement complexes est de s'assurer que tout le monde est d'accord. Il est essentiel que chacun comprenne ce que nous faisons, pourquoi et comment nous le faisons, et combien de temps il faudra pour y parvenir.

Cela signifie que le secteur privé (qu'il soit international ou local), le secteur public et les organisations multilatérales, y compris les systèmes gouvernementaux non formels tels que les chefs de village traditionnels et leurs comités de village, sont de la plus haute importance. Ils joueront un rôle essentiel en motivant la population à se joindre à nos efforts.

En remontant la hiérarchie, le "sous-préfet" est également crucial à impliquer, car il représente le premier niveau de gouvernance formelle dans ces pays. Ensuite, la préfecture est essentielle. Une approche ascendante est vitale pour la réussite de ces programmes, y compris l'engagement avec des structures de gouvernance non officielles clés.

Comment l'engagement et l'appropriation des agriculteurs ont-ils été encouragés pendant toute la durée du projet ?
Les agriculteurs ne s'engageront et ne s'impliqueront positivement dans ces programmes que s'ils en comprennent les avantages pour eux-mêmes, leurs familles et leurs communautés. Ils n'adopteront pas des mesures imposées qui ne sont pas dans leur intérêt. Les taux d'adhésion les plus faibles sont directement liés au fait que les agriculteurs ne sont pas impliqués dans la mise en place de la structure et qu'ils s'attaquent à des problèmes perçus (à travers le regard occidental) et non à leurs véritables problèmes.

Il faut déraciner les causes profondes de ces questions, les moteurs des problèmes, et ne pas se contenter d'examiner les symptômes des conséquences. Si l'on comprend les vrais problèmes et que l'on propose de vraies solutions aux agriculteurs, aux familles et aux communautés, ces derniers s'engageront pleinement.

Comment s'assurer que le projet a des effets à long terme ?
Les programmes dans ces écosystèmes prennent beaucoup de temps à développer et à démarrer, car nous devons d'abord comprendre quels sont les vrais problèmes. Vous continuez à travailler avec les familles et les communautés pour aller dans une direction qui aura un impact positif visible et perceptible sur les communautés elles-mêmes.